De Paper Mario-serie is niet bang gebleken om de formule meer dan één keer volledig om te gooien. Hoewel Paper Mario: The Thousand-Year Door voortborduurde op Paper Mario (Nintendo 64), veranderde de serie telkens significant sinds Super Paper Mario. Fans grijpen meestal Paper Mario: Sticker Star aan als een dieptepunt voor de serie, door het gebrek aan een uitgebreid verhaal, originele personages en het flinterdunne gevechtssysteem.
In een interview met VCG licht Kensuke Tanabe, de producer van Paper Mario: The Origami King en veteraan binnen het Paper Mario-ontwikkelingsteam, toe waarom voor de meest recente Paper Mario-titels gekozen is voor een eenvoudiger verhaal.
“In Super Paper Mario leidde het uitgebreide verhaal ertoe dat de game afstand nam van het Mario-universum, dus sinds Paper Mario: Sticker Star heb ik afgezien van het gebruik van te ingewikkelde verhalen. Persoonlijk hou ik echter van games met verhalen. Tijdens de productie van The Legend of Zelda: A Link to the Past maakten we gebruik van een systeem voor omgevingen van personages en echte gesprekken om het verhaal te bouwen, wat een primeur was voor een game in een serie. (Ik heb ook de tekst voor dit spel geschreven.)
(…)
Om terug te gaan naar Mario, in Paper Mario: Color Splash vermeed ik een ingewikkeld verhaal om niet te ver weg te drijven van het Mario-universum en in plaats daarvan mikte ik op een spel met meer gedenkwaardige gebeurtenissen. Om nog meer gedenkwaardige ervaringen voor spelers te creëren, hebben we in Paper Mario: The Origami King een aantal andere personages bedacht dan het partnerpersonage die ook met spelers door het spel zullen reizen. Ik denk met name dat Bobby (Bob-omb) een even gedenkwaardig personage is gebleken als Olivia.”
Kensuke Tanabe, producer Paper Mario: The Origami King
Als het gaat om het gebrek aan originele personages (of personages die enigszins gebaseerd zijn op Mario-personages, maar gemodificeerd zijn om unieker te worden), is er een andere reden waarom ze niet terugkeren. Dit heeft te maken met een soort verbod, maar van wie dit verbod precies afkomstig is en waarom het is opgelegd, is niet geheel duidelijk. Tanabe had hier het volgende over te zeggen:
“Sinds Paper Mario: Sticker Star is het niet langer mogelijk om Mario-personages te wijzigen of om originele personages te maken, gebaseerd op andere personages binnen het Mario-universum. Dat betekent dat als we geen Mario-personages gebruiken voor bazen, we originele personages moeten maken met ontwerpen die helemaal geen betrekking hebben op het Mario-universum, zoals we hebben gedaan met Olly en de bazen gebaseerd op kantoorartikelen.”
Kensuke Tanabe, producer Paper Mario: The Origami King
Hier begrijp ik dus helemaal niets van. Een uitgebreid verhaal en originele personages is juist wat Paper Mario zo sterk maakt binnen het Mario-universum. Omdat Mario spellen dit normaal gesproken al zo weinig doen, is het juist een verademing dat de JRPG-tak van de Mario spellen dit wel doen. Zeker omdat JRPG’s zich zo goed lenen voor uitgebreide verhaalvertelling. Dit is juist één van de sterkste punten van de eerste drie Paper Mario’s, met name Paper Mario: The Thousand-Year Door en Super Paper Mario.