Op 3 december verschijnt een nieuw deel in de Dragon Quest Monsters spin-off serie. De game, Dragon Quest Monsters: The Withered World, is het achtste spel in de serie en komt zo’n drie jaar na het vorige deel uit. Het is geen direct vervolg en hoewel er bekende personages in voorbij komen heb je geen kennis nodig van vorige Dragon Quest-games.
In Withered World zijn oud gedienden Bianca en Nera uit Dragon Quest V ten einde raad. Hun vaders zijn ziek en niets lijkt hun te kunnen helpen. Tot ze door een mysterieus portaal naar een onbekende wereld worden getransporteerd. Hier leren ze hoe ze monsters moeten temmen en zullen ze die kracht moeten gebruiken om de wereld te helpen. Alleen dan kunnen ze het medicijn, de leaves of life, krijgen.
Red Witherwood
De wereld waar je je in bevindt heeft het zwaar, waar Witherwood vroeger groen en vol leven was, is het nu dor en overspoeld door monsters. Dit heeft alles te maken met dat één van de Archeagles, Lucifus, zichzelf heeft opgeofferd om de Evil Eye tijdelijk tegen te houden. Met de Waterwing Can op zak ga je op pad om het land te helpen hun glorie terug te krijgen. Niet alleen door monsters te verslaan en meteocite te verwijderen. Ook het herstellen van Roots of Creation helpt hierbij (en jou).
In de demo was de tijd voor het verkennen redelijk beperkt door de tijdslimiet natuurlijk, maar ik heb wel een paar verschillende locaties gezien. Hoewel de wereld over het algemeen begint met een typische woestijn zie je toch dat de artstyle hiervoor prachtig is. Van de details in de rotsen of de gescheurde grond. De tweede locatie was bij een strand waar de omgeving een stuk levendiger was met een mooie blauwe zee en verschillende planten.
Het was wel al snel duidelijk dat er redelijk wat diepgang in de wereld zit. Van het vinden van geheime locaties, schatten en nuttige items. Denk aan het watergeven van Lifebuds die je handige items geven of het vinden van vlees. Dit kun je weer gebruiken om monsters makkelijker te temmen. Overal kun je nuttige spullen vinden. Zelfs onder slapende monsters die je om een bepaalde reden kunt wegjagen met je Waterwing Can.
Een bijzondere kijk
De bijzondere visuele stijl die de game bezit maakt de ervaring nog wat unieker. Je kijkt vanaf een top-down perspectief, maar op een manier dat je ziet dat de wereld een bolling heeft als je bijvoorbeeld naar het noorden loopt zie dus pas laat wat er aan zit te komen in de wereld. Zowel doodlopende paden, schatten als vijanden die redelijk last minute tevoorschijn komen. Het geeft de game bovendien iets knus om het zo maar te omschrijven. Je wereldbeeld blijft zo steeds beperkt alsof je kijkt naar een kleine diorama terwijl je weet dat er echt meer voorbij de horizon te vinden is.
Laat je kracht zien om nieuwe monsters te temmen
De gevechten zijn redelijk voor zichzelfsprekend. Zo kun je standaard aanvallen met “Fight” waarbij de monsters een bepaalde tactiek gebruiken. Deze kun je per monster instellen en houdt bijvoorbeeld in dat ze vol op de aanval gaan, of juist verdedigend spelen. Hiermee ontzorg je jezelf per ronde maar loop je niet de kans dat je te laat bent met ingrijpen. Je kunt namelijk ook gevechten volledig automatisch laten verlopen. Hier is echter de kans aanwezig dat als je wilt ingrijpen je net een beurt te laat bent. Ook kun je de animaties versnellen met de increase speed optie.
Wanneer je meer controle wilt kun je individueel aan je monsters orders geven. Hiermee kun je normale aanvallen uitvoeren, verdedigen of één van hun vaardigheden activeren. Dit zijn aanvallen of acties die MP kosten zoals Frizz en andere bekende opties uit de franchise. In het geval dat de aanval een enkele vijand raakt dan kun je bovendien kiezen wie je wilt raken. Dit wordt dan ook handig aangegeven met een gekleurde lijn. Hierdoor weet je altijd welk monster welke vijand aanvalt voordat je de beurt begint.
Soms wordt er ook een Wrangler’s Spirit vaardigheid geactiveerd. Dit gebeurd maximaal één keer per gevecht en geeft verschillende opties als bonus. Buffs voor jouw monsters of debuffs voor de tegenstander bijvoorbeeld. Deze activeer je helaas niet zelf en het effect lijkt willekeurig te activeren.
Tot slot, het leukste van deze game heb je nog scout. Hiermee kun je je kracht laten zien aan vijandige monsters en afhankelijk van hoe sterk je bent zullen ze sterker geïntimideerd worden. Hoe beter dit gaat des te voller de cirkel wordt die bepaald hoeveel kans je hebt dat je een monster scout. Bij een succesvolle scout zal het gevecht eindigen. Ook al zijn er nog andere vijanden.
Talent Points om je monsters te laten groeien
Door je monsters te levelen gaan natuurlijk de stats omhoog, echter, waar het echte werk zit, zijn de Talent Points. Soms bij een level up krijgen je monsters Talent Points die je kunt gebruiken om bepaalde talents die ze hebben te verbeteren. Soms is het effect hiervan minimaal, maar bij bepaalde mijlpalen krijg je krachtige bonussen. Dit kan bijvoorbeeld passief zijn zoals meer HP of MP, maar ook handige nieuwe skills die je kunt gebruiken. Echter, Talent Points krijg je niet constant dus het is aan te raden om slim over je punten na te denken. Bij het synthesizen van nieuwe monsters kun je hier ook weer op een interessante manier mee spelen.
Synthesize voor nieuwe combinaties
Het tweede deel van de demo bestond uit het kunnen synthesizen van verschillende monsters. Hiervoor kreeg ik een save file iets verder in het spel met een vollere inventory met monsters. Door middel van de synthesize-optie kun je monsters als ze sterk genoeg zijn samenvoegen tot nieuwe monsters. Deze worden vervolgens wel gereset naar level 1, maar ze mogen wel wat stat upgrades qua talenten bewaren waardoor de basisstats al sterker zijn.
Toch zijn ze niet meteen heel nuttig in gevechten. Tenminste dit op basis van de omgeving waar ik in de demo werd gezet. De nieuwe monsters deden praktisch geen schade tegen de vijanden waar ik tegen vocht in de omgeving. Het kan zijn dat er met de demo wat fundamenten verloren zijn gegaan, maar ik had een iets betere uitwerking hiervan verwacht.
Een sterke monster catcher
Op het eerste oog lijkt Dragon Quest Monsters: The Withered World een sterke monster catcher te worden. De game heeft goede features, ziet er prachtig uit en speelt lekker. Hopelijk wordt het synthesizen iets beter voor de volledige game-ervaring, maar het is nog geen reden om het spel af te schrijven.
