Tijdens gamescom mochten wij op uitnodiging van CD Projekt Red bij de presentatie aanwezig zijn die werd gegeven voor Songs of the Past. Hoewel van te voren alleen Songs of the Past werd genoemd, bleek dat het in combinatie met The Witcher 3 Remastered te zijn die vlak ervoor bij Opening Night Live. De presentatie van zo’n 40 minuten gaf een kijkje in het nieuwe verhaal van Songs of the Past en nieuwe mechanics. Wel was deze demo op een algemene build en dus geen Switch 2-versie. Hier heb ik helaas nog niet live naar kunnen kijken.
Wat goed is om te onthouden is dat The Witcher 3 ondertussen ruim 11 jaar oud is en van twee generaties terug. Dus hoewel het een remaster is, moet je niet graphics van nieuwe games verwachten. De remaster is bovendien gratis voor eigenaren van het origineel dus je kunt er zo induiken. Naast wat grafische verbeteringen zit het vol met gameplay aanpassingen waardoor de game echt verfrist wordt. Hoewel de demo niet getoond is op de Switch 2, heeft CD Projekt Red wel screenshots van die versie aangeleverd. Alle screenshots in dit artikel zijn van die versie.
Een remaster, geen remake
Vanaf het eerste moment dat de gamebuild gestart werd zag de game er uitstekend uit. Hoewel ik vooraan zat bij een flink groot scherm waardoor kleine imperfecties en de achterliggende ouderdom zichtbaar waren, verwacht ik eigenlijk dat het niet heel erg zal opvallen op een gebruikelijke tv- of pc-setup. De grootste punten waar de ouderdom opvalt zijn kleine details als ogen en haarphysics. Ook zagen we op een gegeven moment Geralts hand boven een roer zweven tijdens een stukje varen. Het kan natuurlijk ook dat hier nog elementen van verbeterd worden vooraf aan de release die aan het einde van de maand is (voor de remaster) en komend voorjaar voor de dlc.
Omdat het een remaster is hoef je ook niet te verwachten dat er veel anders zal zijn met hoe bepaalde textures afgehandeld worden in het spel. Zo zijn veel kleine objecten niet echte fysieke assets die geraakt kunnen worden. Dat had misschien in een volledige remake een optie geweest, maar nu in elk geval niet.
De grootste verschillen in de remaster zitten echter in de gameplay. Zo zijn gevechten vloeiender geworden door nieuwe mechanics. Dit is zowel voor Geralt op de manier hoe hij beweegt, maar ook met combo’s en soorten aanvallen. Sommigen zijn alleen visueel aangepast zoals de Witcher Signs. Anderen zijn totaal vernieuwd ook door de vernieuwde skill tree’s. Tijdens de demo die getoond werd kregen we hier al een voorproefje van die echt wel goed eruit zag, zeker in combinatie met nieuwe finishers. Het leek bijna een nieuwe game op dit aspect. Daarnaast zullen de gevechten ook vernieuwd raken doordat vijanden zich wat anders gedragen door vernieuwingen.
Ook buiten combat beweegt Geralt zich soepeler en beter voort. Zowel als je hem bestuurt, als wanneer je op Roach zit. Die zal bijvoorbeeld niet meer zomaar tegen een boom aan knallen. Iets wat je bijvoorbeeld ook ziet in games als Breath of the Wild.
Een tipje van de sluier opgelicht in Letten
De presentatie die dit allemaal liet zien was volledig in de nieuwe regio Letten. Geralt is hier samen met zijn vriend Dandelion die hier vandaan komt. Na een avond heftig drinken is Dandelion zoek en wanneer je zelfs bij hem thuis niets vindt ga je toch maar op onderzoek uit. Een onheilspellende droom over een tuin met violen en een put. Iets wat Dandelion’s nichtje herkent als de Garden of Thorns. Hoewel het familiehoofd, de oma van Dandelion, er niets over wilt horen vertrek je samen met Lilla naar de tuin om te zoeken naar Dandelion.
We kregen door de korte tijd in het stadje en de omgeving niet heel veel te zien van Letten zelf, maar het leek in elk geval wat levendiger en gedetailleerder dan de oudere omgevingen, al hebben we daar natuurlijk nog niet veel van gezien betreffende de remaster. Hoe dan ook het grootste gedeelte van de demo was in de Garden of Thorns. Deze mysterieuze plek met een duistere geschiedenis brengt Geralt oog in oog met nieuwe monsters. De gevechten die we hebben gezien waren vloeiend en zorgden dat de remaster voor mij een stuk aantrekkelijker wordt om nog eens door te spelen.
Zeker toen de ontwikkelaars ons een nieuw hulpmiddel toonden. Het is niet zeker of dit exclusief voor de DLC is, maar het een ketting met een haak eraan. Niet alleen kun je het gebruiken om vijanden naar je toe te trekken. Nee, het is veel bruter. Op momenten kun je zelfs het gebruiken voor catastrofale aanvallen op zwakke punten.
CD Projekt Red weet toch te overtuigen
Wat kun je na 11 jaar nog vertellen in een game met een nieuwe DLC? Dat was iets wat ik mij van tevoren afvroeg. Heeft Geralt nog wel een fatsoenlijk avontuur in zich? Het antwoord lijkt vooralsnog: Jazeker! Het mysterie die de presentatie naar voren liet komen lijkt weer een uitstekende ervaring te worden. Zeker met de vernieuwde gameplay. Mocht je zelf wat benieuwd zijn naar de presentatie. Dan kun je een verkorte versie hier zien.
