Hoewel we drie jaar geleden Fire Emblem: Engage hebben gekregen, keren we met Fire Emblem: Fortune’s Weave terug naar de wereld van Fire Emblem: Three Houses. Niet naar Fódlan, maar het mysterieuze land waar we wel wat over hebben gehoord in Three Houses: Dagda. Goed om te weten: hoewel de game vele referenties heeft naar Fódlan, maakt herkenning de lore nog boeiender, maar zonder de kennis is het erg goed te volgen en alsnog uitstekend opgebouwd.
Vier paden, 60 hoofdstukken
Waar de game begint in een dystopische toekomst waar de onderwereld zo goed als het hele land heeft veroverd, is er een kleine groep die een plan heeft samen met de godin Fortuna. Ze gaan terug in de tijd naar de Heroic Games om “de swirling vortex van causality” aan te pakken voor vier verschillende personen. Door het maken van verschillende tijdlijnen waarmee je door Part 1 en Part 2 gaat, komt alles samen in Part 3. Het verhaal is uitstekend geschreven met vele unieke personages die je kunt recruiten om zo je eigen team te maken. Het gaat namelijk niet alleen om de vier hoofdrolspelers die in Part 1 de titel Flame Lord krijgen, maar ook hun basisteam en iedereen die bij jou is aangesloten.
Red het leven van de Flame Lords
Wat hier echter bijzonder is vergeleken met Three Houses is dat iedere route echt uniek is. Part 1, waar de spelers echt de Heroic Games volgen heeft voor iedere route een unieke verhaallijn, met voor ieder unieke gevechten. Er zit soms een klein beetje overlap in zoals een gevecht waar je met Dietrich, Theodora en Leda samenwerkt in de qualifiers, die komt voorbij voor alle drie de personages. Maar met 12 hoofdstukken per personage is er weinig overlap. Ter vergelijking: Three Houses had voor ongeveer de eerste helft nagenoeg gelijke ervaringen. Dit gedeelte is echt verreweg het grootste van het spel, ook door de vele side activities.
Part 2 is redelijk voor zichzelf sprekend. Vanaf een kamp waar je gelimiteerd wat acties hebt zoals een training en class changes ga je in een oorlog verschillende klassieke gevechten af. Deze gevechten hebben een flinke spike in moeilijkheid, maar zijn zeker niet onmogelijk. Als je in Part 1, je team goed op niveau houdt moet een goede strateeg hier echt enorm veel plezier uit kunnen halen. Hoewel dit deel per personage iets verschilt, kun je ervoor kiezen om het automatisch te laten voltooien. Hierbij worden je personages automatisch geleveld. Dit is over het algemeen wel iets minder goed dan wanneer je zelf door het gedeelte heenloopt dus ik heb alsnog drie van de vier het doorlopen. Hier verander je dan ook echt het lot van je route en degenen die je hebt gerecruit.
Terug naar het heden
Part 3, waar alles samenkomt, is meer zoals het eerste onderdeel. Iedereen die je in de vier paden hebt gerekruteerd, keert terug om jou te helpen Balor te verslaan en de onderwereld terug te dringen. Wat hier heel sterk is gedaan is dat als je iemand in meerdere paden hebt gerekruteerd, je kunt kiezen welke versie je wilt gebruiken voor dit deel. Je kunt zelfs met een speciale currency het personage mergen tussen paden. Hierdoor pakt die van de verschillende paden de beste stats van een personage. Zo kun je echt een ultiem team samenstellen.
Hoewel dit deel maar zes hoofdstukken heeft, is het een erg uitgebreide ervaring. Je kunt de hub Dagsion herbouwen, de wereld verder verkennen, locaties herbouwen en natuurlijk vele gevechten voeren. Doordat je met verschillende squads je over de wereld kunt bewegen heb je erg veel tijd om resources te verzamelen, gevechten aan te gaan en nieuwe classes vrij te spelen. Aangezien ik niets over het verhaal wil spoilen zeg ik verder alleen dit: de hoofdgevechten hier zijn episch. Er gebeurt zo veel in deze gevechten, met uitstekende vijanden en leveldesigns. Maar ook uitstekende cut-scenes.
Alles op één save heeft zo zijn voordelen
Deze Fire Emblem heeft maar één savefile. Ja, ik schrok ook toen ik daar achterkwam. Echter, uiteindelijk is dat geen probleem. Het voelt namelijk alsof je meerdere opties hebt. Zo kun je altijd terug naar een bepaald hoofdstuk, welke route je ook wilt en vanaf daar iets opnieuw spelen. Gemiste supportgesprekken, missies, paralogues, recruits, noem het maar op je kunt altijd terugkeren en vanaf daar verder spelen. Hierdoor wordt jou savedata van een route geüpdatet en wanneer van die route Part 1 en Part 2 afrond, kun je die updates gebruiken in Part 3. Daarnaast is er een bepaalde link tussen routes in Part 1. Zo zullen de nodes op de wereldkaart die je verkent in andere paden ook al bekend zijn en zullen de meeste side quests die je met de één afrondt, automatisch completen bij de ander. Hierdoor heb je daar ook niet te veel herhaling van.
Zo keerde ik midden in Part 3 terug naar Dietrich om een personage te recruiten. Toen ik terugkeerde naar Part 3 stond dat personage op mij te wachten alsof die er altijd al was geweest. Ook kun je door opnieuw Part 1 en 2 te doorlopen dubbele items sturen voor die currency naar je Part 3. Dus mocht je een uniek wapen hebben, dan kun je hier meer naar part 3 sturen. Sowieso begint Part 3 door het combineren van alle resources die je hebt verzamelt. Wapens, items en geld van alle paden worden hierdoor jouw schatkist.
Het enige minpunt hier heb ik dat er een autosave aanstaat die je niet uit kunt zetten. Over het algemeen heb ik er geen issue mee gehad, maar het kan slecht uitpakken. Zo had ik met Dietrich een paralogue (side story) waarna ik nog vijf beurten had om bij de main missie te komen (hoe die werken leg ik in het volgende kopje uit). Ik had exact die beurten nodig om precies bij het missiepunt aan te komen. Eén probleem, er spawnde een vijand precies op mijn route. Dus ik kon het niet voltooien waardoor de tijd voorbij was en ik het hoofdstuk opnieuw moest doen. Want de autosave had al een save nadat de spawn voor mijn neus kwam. Door middel van cloud saves had ik hier een klein trucje voor om te zorgen dat het niet nog eens gebeurde, maar het was zeker irritant.
Exploratie loont en uniek voor iedereen
Zoals ik al eerder noemde, heb je in Part 1 en 3 beurten. Vrije tijd tussen hoofdmissies bestaan uit beurten (turns). Iedere dag bestaat uit vier turns van zes uur waarin je van alles kunt doen. Zo kun je rondlopen in Dagsion, hier verloopt de tijd rustig terwijl je bezig bent. Hierdoor kun je met gemak alles doen wat je wilt doen in één beurt. Van een dienst verrichten bij één van de goden, quests accepteren of inleveren, bonden met personages, trainen en natuurlijk producten kopen. Sommige van deze taken zoals een dienst verrichten kan maar één keer per week. Dit zal op zondag resetten dus als je snel support en skills wilt trainen zul je daar op moeten letten.
Het grootste gedeelte van de tijd ben je de kaart aan het verkennen. Je kunt per beurt maximaal drie nodes lopen en een actie uitvoeren. Afhankelijk van de node hangt het er vanaf wat je kunt doen. Je hebt steden voor aankopen, resource nodes om etenswaren of mineralen te vinden, dungeons en natuurlijk vijanden. Ieder pad heeft sowieso unieke ervaringen. Zo kan Theodora de zee op en battalions zoeken en gebruiken. Dietrich kan echter weer speciale gevechten aangaan en ze oproepen met zijn zwaard, Answerer. Leda gaat op zoek om op te treden en Cai kan weer groenten telen en dieren vangen. Op deze manier is de wereld verkennen niet snel saai. Pas bij mijn vierde route was ik er wel klaar mee.
Vooral de dungeons werden een beetje saai doordat de designs niet heel bijzonder zijn en het dus wel herhalend werd. Toch was het interessant dat ik zelfs in het vijfde hoofdstuk van Part 3 nog nieuwe gebieden vond op de kaart. De voorwerpen die je vindt zijn enorm waardevol. Niet alleen om onderweg je health en magic te herstellen, maar ook om te ruilen tegen sterke gear en om missies te voltooien. Dit hielp mij wel om te zorgen dat ik het geen probleem vond om dit te voltooien. Wat ik wel jammer vind, is dat er geen optie is om meerdere beurten in één keer te voltooien (op de kaart). Je moet echt alles in stapjes van drie doen en dat haalt soms wel de flow uit je gameplay.
Mocht je echt geen zin hebben in deze grind, dan kun je ook auto-activities activeren. Hiermee wordt het aantal beurten die je aangeeft automatisch voltooid. Hiermee moet je wel opletten dat sommige elementen heel ercht time based zijn. Zoals missies, paralogues en beperkte side-events. Dus je kunt makkelijk wat missen en niet alles staat op je kalender aangegeven.
Gevechten zijn niet constant hetzelfde
De gevechten in Fortune’s Weave zijn in twee soorten opgedeeld. Klassieke gevechten en turn-based clashes. Ieder heeft zo zijn charmes en unieke elementen waardoor je een goede afwisseling hebt van gameplay. Ten eerste de standaard strategische grid-gevechten. Dit zijn voornamelijk de hoofdmissie gevechten en gevechten op de wereldkaart.
Klassieke gevechten
Hoewel de basis erg gelijk is zoals altijd: je kiest je line-up met personages met verschillende klassen en gaat strategisch het gevecht aan. Nu is het niet altijd de bedoeling dat je alle vijanden zomaar verslaat. Sommige gevechten laten je verschillende switches aanzetten, of je moet zo veel mogelijk van een bepaald voorwerp pakken om de tegenstander te verslaan. Er is een goede afwisseling tussen het type gevechten, zeker met die van de Heroic Games. Sommigen geven je juist weer de uitdaging om te zorgen dat een mummie niet ontsnapt voor je hem kunt verslaan. Niet dat je het gevecht faalt als het niet lukt, maar mummies geven wel flink goede rewards.
Wat goed is om te weten is dat wapens durability hebben, maar over het algemeen niet standaard minder worden. Magie zal met ieder gebruik wel afnemen tot je het weer bijvult met eten of een nacht slapen, maar wapens niet. Die zullen alleen afnemen wanner je combat arts gebruikt. Dit zijn krachtige aanvallen, die soms echt het tij kunnen keren, maar dus wel een keerzijde hebben.
Maar met nieuwe elementen
Wat wel nieuw is in deze gevechten zijn de blessings en blaze arts. Zo begin je met alleen de blessing om tijd terug te draaien, iets wat in vorige games ook al zat, maar nu zijn er meer opties. Zo kun je door diensten te verlenen aan tempels verschillende blessings van goden krijgen die echt heel nuttig zijn en soms als cheaten aanvoelden. Ik heb mijn gebruik hiervan zeer gelimiteerd, maar in de beurt van de tegenstander eerst mogen aanvallen, verder kunnen lopen of minder schade oplopen kan echt je leven redden in sommige gevechten.
Blaze arts is iets wat uniek is voor enkele personen. Vooral de Flame Lords en Eshmel zullen deze gebruiken en ook deze vaardigheden zijn sterk, maar met een flinke keerzijde. Zo hebben de Blaze Arts ook een soort durability als kosten. Deze durability is echter jouw HP, waardoor heel strategisch moet nadenken over wanneer je ze gebruikt. Bovendien kan het gebruik van deze krachten een meter vullen.
Wanneer deze half vol is zal er een Overblaze status activeren. Hierdoor word je nog sterker voor een periode. Hierbij moet je wel goed opletten dat wanneer deze volledig vol raakt je ook in de problemen kunt komen. Niet alleen leegt de meter dan volledig, er wordt een Overburst getriggerd die je maximale HP voor het gevecht halveert. Dit kan bovendien stacken waardoor je max HP in een gevecht erg laag kan worden. Er is dus een goede afweging gemaakt tussen sterke aanvallen, maar het wel beperken. Er zijn bovendien kleine verschillen tussen hoe Blaze Arts werken voor sommige personages wat het echt een indrukwekkende mechanic is. Enorm sterk, maar niet zonder gevaar.
Clashes
In dungeons, veel gevechten in de overworld in Part 3 en sommige gevechten voor het verhaal. Dit zijn speciale teamgevechten die net wat anders werken. Zo zijn het echt turn-based gevechten waarin je steeds één actie uitvoert, je tegenstander hetzelfde doet en de volgende ronde begint. Het unieke hieraan is dat je team van maximaal vijf personages hebt. Wanneer je de clash hebt in een dungeon kun je bovendien niet je team aanpassen tot je de dungeon verlaat. Daarnaast zijn je HP en magiemeters de totalen van de vijf gebruikte personages.
Het bijzonderste is echter het gebruik van links. Naast normale aanvallen kun je beperkt links uitvoeren. Hiermee gebruik je een aantal linkpunten om een aanvalslink, supportlink, of gemixte link te gebruiken. Wat mogelijk is, is afhankelijk van je teamgenoten en de supportlevels en hoeveel linkpunten je nog hebt. Deze kun je namelijk niet zomaar aanvullen. Hiervoor moet je een nieuwe dungeon in, of geluk hebben met items in een dungeon. Je kunt dus niet zomaar links spammen. Het is net weer een iets andere tactische gameplay. Ik kan echter begrijpen als je dit niets vind. Voor diegenen kun je de gevechten automatisch voltooien. Hierdoor wordt het geen vermoeiende klus om alle dungeons te voltooien. Iets wat ik eerlijk gezegd op een gegeven moment ook ben gaan gebruiken.
Performance is uitstekend
Het spel is absoluut de best uitziende Fire Emblem (ook rekening houdende met op welke consoles vorigen uitkwamen). De game heeft goede details, en qua framerate heb ik ook eigenlijk niets erop aan te merken. Wat ik wel jammer vind is dat de animaties van personages in bijvoorbeeld Dagsion met uitzonderingen wat statisch waren. Het is geen enorm probleem, maar wel opvallend. Zeker aangezien de rest een stuk betere animaties heeft dan vroeger.
Alles wat ik ervan wilde
Fortune’s Weave is zeker niet perfect, maar de kleine irritatiepunten zijn voor mij dusdanig klein dat het snel één van mijn favoriete games op de Switch 2 is geworden. Het is lang geleden dat een grote game als dit mij zo sterk vastpakte (ik ga maar niet zeggen hoeveel ik heb gespeeld sinds launch). Ja, de game heeft enorm veel te doen en dat kan overweldigend aanvoelen, maar in alle eerlijkheid was dit verrassend genoeg voor mij geen probleem. Hoewel ik bang was voor meer langdradige gedeeltes werd ik juist handiger in mijn tijdsgebruik indelen met volgende paden wat het leuk hield. De uitstekende gameplay met diepgaande en diverse verhaallijnen maakt het een must play.
