In 2021 verscheen Kena: Bridge of Spirits voor de PlayStation 4 & 5 en Windows. Het was de debuutgame van Ember Lab, een indie-animatiestudio uit Los Angeles, opgericht door Mike en Josh Grier. Na eerder werk aan geanimeerde commercials en de korte animatievideo Majora’s Mask – Terrible Fate, besloten de broers dat een videogame de volgende logische stap was. Het resultaat: Kena: Bridge of Spirits – een game die door de hoogwaardige animaties meteen opviel. De titel kreeg niet alleen positieve tot lovende reviews, maar ontving ook diverse nominaties én awards. Zo won het op de Game Awards 2021 de prijs voor Best Independent Game en Best Debut Indie Game.
Complete versie voor de Switch 2
Dus misschien was jij net als ik blij verrast toen begin maart werd onthuld dat het avontuur van Kena ook naar de Switch 2 zou komen. Inmiddels is de game sinds 26 maart te spelen. De Nintendo Switch 2-versie komt compleet met de Anniversary DLC met Charmstones, Spirit Guide Trials, Kena-outfits en toegankelijkheidsfuncties. Ook de New Game+-modus is toegevoegd. Na release zijn wij vol verwachting aan de slag gegaan. Ben je benieuwd naar hoe de Switch 2-port bevalt? Lees dan snel verder voor onze review van Kena: Bridge of Spirits!
Op zoek naar de heilige Bergtempel
In deze actie-avonturengame speel je als Kena, een jonge Spirit Guide. Zij is op zoek naar de heilige Bergtempel, maar onderweg komt ze een verlaten dorp tegen. Een mysterieuze plant heeft ervoor gezorgd dat al het leven, inclusief de bewoners uit het dorp zijn verdwenen. De sporen van de zogenaamde corruption zijn duidelijk zichtbaar. In het overwoekerde bos ontmoet Kena twee jonge kinderen – Beni en Saiya – die op zoek zijn naar hun grote broer Taro. Zij blijken spirits te zijn, maar zitten door onopgeloste zaken uit hun verleden gevangen tussen de fysieke en de geestenwereld.
Hier begint het avontuur van Kena. Samen met de schattige, maar krachtige Rot-wezentjes besluit ze de dwalende spirits te helpen. Hiervoor zal ze het dorp moeten ontdoen van de corruption. Maar dat wordt haar uiteraard niet makkelijk gemaakt. Onderweg kom je de nodige verdorven geesten tegen die Kena bij elke gelegenheid uitdagen. Stukje bij beetje probeer je het land te reinigen en ronddwalende spirits te verlossen van hun pijn. Al doende ontdek je zo de geheimen van een vergeten gemeenschap.
Pixar-waardig
Wat direct opvalt na het opstarten van de game zijn zoals verwacht de wonderschone animaties. Wanneer je begint te spelen weet je eigenlijk nog weinig van Kena of het verhaal. Maar je bevindt je direct in een prachtige omgeving. En die wordt gedurende het avontuur alleen maar mooier, naarmate je meer corruption verwijdert. In hoogwaardige animaties zie je de wereld ontwaken en het licht en leven terugkomen in de bevrijde gebieden. Het stemwerk en de soundtrack omlijsten de visuele pracht zo goed, dat het bijna lijkt alsof je naar een Pixar-film aan het kijken bent.
Waar bij South of Midnight het narratief op de voorgrond staat (trouwens ook een game waarin je getraumatiseerde geesten helpt rust te vinden), is dat bij Kena minder het geval. Je begint het avontuur zoals gezegd zonder een heel duidelijke introductie van het verhaal of achtergrond van wie Kena is. Maar toch weet de game je mee te nemen in de reis die Kena aflegt en je te raken door de emotionele ontmoetingen die zij onderweg heeft. Nou heb ik het ‘gebrek’ aan verhaal totaal niet gemist. Vooral omdat de gameplay gewoon erg goed in elkaar zit.
Heerlijke mix van verkennen, verzamelen, puzzelen en actie
Kena combineert verschillende gameplay-elementen zoals verkennen, verzamelen, puzzelen, platformen en combat. En het leukste van dit alles is dat je bij al deze onderdelen hulp krijgt van je trouwe compagnons – de Rot. Zij vormen in feite de kern van alle gameplay. Al zul je ze wel zelf moeten vinden. Je eerste puzzeltaak is dan ook het vinden van een vijftal Rot-vriendjes. Gaandeweg breid je je team aan Rot steeds verder uit, waardoor je je vaardigheden vergroot en nieuwe manieren creëert om de omgeving te manipuleren. Het inzetten van je Rot bij het oplossen van puzzels of tijdens de combat werkt verrassend goed, al is het soms even zoeken hoe je ze moet aansturen.
De game is op vijf verschillende moeilijkheidsniveaus te spelen, met de Story modus als makkelijkste optie en Master Spirit Guide als de meest uitdagende. Deze keuze heeft trouwens vooral invloed op hoe agressief vijanden zijn en hoe snel je Rot herstellen. De puzzels zul je op eigen kracht moeten doen en geloof me, die kunnen best lastig zijn. Maar dat je soms goed moet nadenken en rondkijken vind ik juist een pluspunt. En als je even een pauze nodig hebt zijn daar je Rot om lekker te knuffelen of samen een dansje te doen (ja, echt waar!).
Prima Switch 2-port
De prestatie op de Switch 2 is solide. Kena speelt op een stabiele 30 fps, ook in handheld. Ze reageert soepel en responsief. Ok, zowel qua framerate als grafisch haalt het niet de kwaliteit van de PlayStation 5-versie. Als je gaat vergelijken is er zeker een downgrade zichtbaar, maar de game ziet er op de S2 nog steeds geweldig uit. Bovendien is dit een versie die je overal on the go kunt spelen. De verhaallijn is in zo’n 12 – 15 uur uit te spelen. Wie gaat voor alle missies en verzamelobjecten is met gemak 20+ uur bezig.
Kortom, Kena: Bridge of Spirits op de Switch 2 maakt voor mij de verwachtingen waar. Dit is dan ook een makkelijke aanrader voor wie de game nog niet heeft kunnen spelen en dat nu met deze port wel kan doen. Wil je na het lezen van deze review zelf aan de slag, dan kun je ‘m voor €39,99 in de Nintendo eShop aanschaffen. Over een fysieke release is nog niets bekend. Wel werd tijdens de PlayStation State of Play van februari jl. het vervolg – Kena: Scars of Kosmora – aangekondigd. In eerste instantie komt de volwassenere Kena alleen naar de PlayStation 5 en pc, maar ik hoop van harte dat we haar ook weer op de Switch 2 mogen verwelkomen!
