Eerder dit jaar kwam Big Walk naar de Nintendo Switch 2, een coöpgame die je met je vrienden moet spelen. Het was een nieuwe game in een rijtje games die een compleet nieuw genre in het leven hebben geroepen: ‘Friendslop’. Waarom het zo’n negatief woord gebruik weet ik ook niet, want het is een ontzettend vermakelijk genre. Het bestaat uit games die bedoeld zijn om met je vrienden te spelen, waar de ervaringen meer waard zijn dan de uiteindelijke gameplay.
Er zijn inmiddels meerdere van dit soort games, en één van de populairdere daarvan is PEAK. In PEAK probeer je samen een berg te beklimmen, met alle chaos en hilariteit die hoort bij een Friendslop game. Een jaar nadat de game uitkwam op Steam is PEAK nu ook verschenen voor de Nintendo Switch 2, met o.a. alle verschenen content en crossplay. Klinkt als een goed begin, maar is PEAK ook echt, uh, peak?
Aan de klim
Voor iedereen die Peak niet kent: het doel is om te klimmen. Jij bestuurt een nogal gammel poppetje waarvan vooral de handen en benen erg belangrijk zijn, dit is ook het enige wat jij ziet. Deze is blijkbaar op reis naar een ver land. Onderweg stort je vliegtuig neer op een mysterieus eiland. Omdat het er niet op lijkt dat iemand je komt redden, zit er niets anders op om te klimmen naar het hoogste punt van het eiland. Om daar te komen zul je verschillende gevaarlijke gebieden moeten trotseren en jezelf in leven houden. De weg is verraderlijk en een foute stap is zo gemaakt … maar ook zul je gewoon moeten eten als je het optimale uit je klimkunsten wil halen.
Interessante staminabalk
Gameplay gezien betekent dit dat je met een paar dingen goed rekening moet houden. Het klimmen is namelijk het probleem niet. Dit gaat praktisch automatisch, hiervoor hoef je alleen ZL in te drukken en een richting uit te kiezen. Als je ook daadwerkelijk het punt wil halen waar je naar toe klimt zul je echter goed je staminabalk in de gaten moeten houden. Deze gaat tijdens het klimmen sowieso lekker snel, maar wordt interessant genoeg niet alleen gevuld door je stamina.
Alles wat invloed heeft op jou neemt ruimte op je staminabalk in. Je hebt geen aparte balk voor honger, als je honger hebt ben je een stuk stamina balk kwijt. Ben je gewond? Ook dat neemt een stuk balk in beslag. Rugzak te zwaar, je hebt het koud, te warm, je bent vergiftigd, allemaal factoren die je staminabalk weer net een stukje korter maken. Dus waar je in het begin misschien makkelijk een stuk berg beklimt zul je later wat strategische keuzes moeten maken als je überhaupt nog wilt klimmen. Je kunt aan het eind van je stamina altijd een wanhopige sprong doen, maar als je dat niet haalt… tsja.. het is een heel eind naar beneden.
Coöp de hoogte in
Maar gelukkig hoef je dit niet alleen te doen. Het leukste is om deze game in coöp te spelen, waar je tot op vier spelers samen probeert de top te behalen. Samen plannen welke route je kiest, kibbelen of het wel de juiste is, proberen de juiste items mee te nemen en elkaar helpen als je aan een richel hangt: dit zijn de momenten waarop PEAK straalt. Het voelt als een avontuur, en het geeft je een ontzettende kick als het lukt. Want PEAK is niet makkelijk. Het relatief makkelijke begin maakt al snel plek voor mini-richels waar je al schuifelend overheen moet of immense kliffen waarvan je je afvraagt hoe je deze in godsnaam moet beklimmen.
Daarnaast is het ook echt chaos: er zijn genoeg vreemde omgevingen en wezens die het je niet makkelijk maken. Giftige planten, ontploffende paddenstoelen, een verzengende hitte of hongerige kikkers … het zijn allemaal dingen die je tegenkomt tijdens je reis door de zes locaties. En dan heb ik het nog niet eens over de mist gehad! Terwijl je klimt kruipt er langzaam een mist omhoog, en iedereen die hierin valt is ten dode opgeschreven. Het houdt het tempo er flink in, waardoor je af en toe irrationele keuzes moet maken … wat natuurlijk alleen maar bijdraagt aan de hilariteit.
Daarnaast zijn er koffers te vinden van andere gesneuvelde avonturiers, en deze kunnen de meeste gekke items bevatten. De meeste zullen je helpen (touw, eten of drinken), maar soms vind je ook wat vreemdere items (een clownkoffer met een lanceringsraket bijvoorbeeld) of daadwerkelijk magische items. Denk aan amuletten van vreemde scoutmasters, een boek dat je in een skelet veranderd en anti-bazooka. Deze gebruiken om je doel te behalen is natuurlijk wat je wil, maar de resultaten kunnen nogal … onvoorspelbaar zijn. Vooral met vrienden.
Fantastisch om met vrienden te spelen
Dit alles zorgt voor een heerlijke game om met andere te spelen. Het is moeilijk en frustrerend, en in sommige gevallen voelt het zelfs soms bijna onmogelijk, maar je hebt altijd vrienden die wel een idee hebben van hoe het moet lukken. Die niet opgeven. Die je een reikende hand bieden zodat je niet naar beneden valt, of een briljant idee hebben om weer een stuk hoger te komen. Het is daarnaast hilarisch om diezelfde vriend met veel zelfvertrouwen ‘oh, wacht dit lukt me we-AAAAAH’ te horen roepen. Of bijvoorbeeld een echo van een vloek omdat iemand per ongeluk op een ontploffende paddestoel is gaan staan. De game maakt gebruik van proximity chat en dat maakt de hele boel alleen nog maar grappiger. En als je wel doodgaat? Tsja, dan proberen we het gewoon nog een keer!
Elke 24 uur een andere berg
Er zit daarnaast behoorlijk wat herspelbaarheid in, want de berg verandert elke 24 uur. Er zijn zes verschillende biomen met twee variaties per bioom, en de devs hebben verschillende mappen per bioom gemaakt. Met de release van de consoleversie is het aantal mappen verhoogt van 30 naar 208, dus geen berg zal hetzelfde zijn. De vrijheid en creativiteit die je daarnaast krijgt om een map te halen is enorm. Bijna alles is wel klimbaar, en de biomen staan ook echt vol met van alles en nog wat. Er is niet één goede route, er zijn er honderden … maar welke nou ‘goed’ is en hoe je dat precies gaat halen is aan jou.
Hoe speelt de game op de Switch 2?
En misschien nog wel het belangrijkste: het werkt allemaal prima op de Nintendo Switch 2. Grafisch gezien is de game sowieso niet heel zwaar, maar ook online en met cross-play behoudt het grotendeels zijn framerate. Er willen wel eens drops ontstaan als er iets spawnt, maar over het algemeen is het stabiel. Ook met de connectie heb ik persoonlijk geen problemen gehad. En ook alleen is het prima te doen. PEAK heeft een solo-modus, en alhoewel het een stuk minder grappig is, is de solo-modus wel goed afgesteld op één persoon. Omdat er niemand is om je te helpen, zijn de biomen bijvoorbeeld minder hoog en de items die je tegenkomt meer afgestemd op één persoon. Ook zijn er daarnaast dagelijks uitdagingen en krijg je bij bepaalde mijlpalen beloningen zoals moeilijkheid modifiers, nieuwe kleren of gezichtsuitdrukkingen … voldoende te doen dus!
Tot slot
Uiteindelijk was PEAK al een hele leuke game, en dat wisten we eigenlijk ook wel. De game is inmiddels alweer een jaartje op Steam te spelen, en mensen zijn sinds het begin al laaiend enthousiast. De game heeft een heel simpel uitgangspunt, maar als je iets verder kijkt krijg je een coöpgame die precies weet wat hij wil doen en dat ontzettend goed doet. Het geeft je de vrijheid om zelf routes te verzinnen en geeft je voorwerpen waarmee je creatieve oplossingen kunt bedenken … of ze nou uitvoerbaar zijn of niet. Het snapt dat de ervaringen worden gemaakt door mensen zelf, en geeft je vooral tools om dat te doen.
Het is fantastisch dat de game nu ook op de Switch 2 te spelen is, en met crossplay! Voor de hoeveelheid lol en content die je daarvoor krijgt is PEAK daarnaast belachelijk goed geprijsd: de game kost maar €9,99. Dus waar wacht je op? Zie ik je aan de top?
