Hot Wheels is geen vreemde van video games, maar Hot Wheels: Infinite Rush was de eerste waar ik interesse in had. Met een vrij verkenbare open wereld, verschillende biomen en vele verschillende wagens en opties leek het perfect voor een goede racegame, helaas is de ervaring toch wat minder. Het is niet slecht, maar ik had er veel meer van verwacht na de eerste trailers.
Toch niet zoveel vrijheid, maar goede worldbuilding
Waar de promotie mij in eerste instantie deed denken dat je de vier gethematiseerde eilanden vrij kunt verkennen en vrij missies kunt kiezen is dat niet het geval. Je speelt de eilanden één voor één vrij in eerste instantie. Nadat je op ieder eiland de eerste “boss” hebt verslagen krijg je wel wat meer vrijheid, maar effectief is het voornamelijk andere variaties op doelen op dezelfde tracks. Het is ook jammer dat de eilanden verbonden zijn met één enkele schans per eiland om jezelf te verplaatsen. Het maakt het snel wisselen van locatie onnodig traag en dat haalt toch de flow uit de game.
Op ieder eiland heb je verschillende missies die je kunt voltooien zoals Boost Stunt, Stuntman, Tourist en Daredevil. Na genoeg missies met een kroontje kun je het opnemen tegen een boss, een Rusher, op ieder eiland zitten er drie en een Rush Master. Over het algemeen zijn de missies afwisselend genoeg om leuk te blijven al merkte ik wel dat als je een beetje op je stats blijft letten je eigenlijk met gemak er doorheen racet. Niet per se een probleem, maar wel goed om te weten.
Logica en eenheid zijn soms ver te zoeken
Wat opvallend is ook, is dat de game een aantal dingen niet consequent houdt. Natuurlijk is gas altijd de ZR-knop enzovoort, maar niet alles is constant hetzelfde. Denk bijvoorbeeld aan restarten van een missie. De ene laat je op de D-Pad omhoog duwen, de ander gaat via het pauzemenu en nog een ander kan niet. Vooral dat laatste is met de Daredevils erg onhandig, want als je een keer verliest kun je niet meteen opnieuw racen.
Ook snap ik niet helemaal hoe sommige missies aan hun naam gekomen zijn. Zo is Stuntman alleen maar door voorwerpen heen rijden. Juist in zo’n arcade racer met ragdoll features als dit kun je daar veel meer mee doen. Hoewel ik tourist missies ook een beetje gek vind, is het wel een leuke manier om de world design te appreciëren.
Uitstekend worlddesign
Dat is namelijk wel iets wat de game erg goed doet, de worldbuilding. De vier eilanden hebben allemaal unieke sferen en designs. Of het nu Wheelswood is wat het design heeft van een bruisende stad, of de Drifty Temples die volstaat met traditionele Japanse gebouwen, Tori Gates en Cherry Blossom bomen. Ieder met gethematiseerde animatronics. Zoals een grote aap in Wheelswood of een draak en verschillende monsters in Drifty Temples. Enige waar misschien wat meer werk in gestoken had kunnen worden is hoe de Rushers als gewoon een andere racer aanvoelen en niet als een soort speciale vijand.
Flinke hoeveelheid content
Naas de vele missies zijn er ook vele elementen om te verzamelen. Allereerst meer dan 150 verschillende wagens die verdeeld zijn onder vier verschillende typen met ieder een eigen soort speelstijl. Zo zal de Speeder snel de boost opladen, maar haalt een Drifter de snelheid uit zijn drifts. Daarnaast heb je collectibles als andere effecten voor boosts, geluiden, maar ook stickers die je in de wereld kunt vinden en andere voorwerpen. De meeste content krijg je echter als je creatief bent.
Creativiteit kan volledig los gaan
Zo laat het spel je met enkele regels van alles zelf maken. Denk aan je auto helemaal je eigen maken. Met eigen kleuren, verschillende materialen die op basis van de echte Hot Wheels zijn gemaakt en stickers om ze te beplakken. Zo kun je echt helemaal los gaan met je eigen designs en deze ook online delen. Hierdoor zijn er wel enkele regels die content beperken.
Daarnaast kun je ook nog eens je eigen tracks maken. Hiervoor heb je toegang tot een enorme hoeveelheid opties. Van speciale bewegende blokken, tot boosts, jump pads, extra boosts en de mogelijkheid om de baan te twisten en bewegen hoe je het zelf wilt dat het loopt. Ook hoef je niet bang te zijn dat gebouwen in de weg staan. Die worden automatisch weggehaald als je baan er doorheen loopt. Ik heb enkele banen gemaakt en was onder de indruk van hoe simpel het systeem werkte en hoe makkelijk je ook kon testen en dingen kon aanpassen.
Switch 2-versie performance is middelmatig
Hoewel Infinite Rush over het algemeen prima speelt als je eenmaal aan het racen bent, voelt het alsof de developers de Switch 2-versie een beetje hebben achtergelaten. Niet alleen is het de enige versie die uitgesloten is van cross-platform gameplay, de races online gelimiteerd tot 6 spelers in plaats van 12. Dat terwijl games als Mario Kart het met 24 aankunnen. Dit is ook de reden dat ik dit niet heb kunnen testen in mijn reviewperiode, want vind maar eens een tijdstip met andere reviewers op de Switch 2 tegelijk online.
Daarnaast zijn de laadtijden erg lang, zeker voor een game die echt vaak moet laden. Als je van missie naar missie gaat, zul je bijna meer het laadscherm zien dan dat je racet. Zelfs na het lange laden worden textures soms seconden na het terugkeren naar de game pas ingeladen. Het helpt dan ook niet dat de game meerdere keren tijdens mijn speelsessies is gecrasht of de muziek die opeens een tijd verdween..
Toch nog wel vermakelijk
Toch met deze minpunten is Hot Wheels: Infinite Rush vermakelijk. Van de races tot de bijzondere wereld, alles voelt echt alsof je in een speelgoedwereld zit. De enorme hoeveelheid collectibles en vrijheid om dingen aan te passen zorgt dat je als speler zeker wel lang genoeg bezig kunt zijn met het alles zonder te veel in de herhaling te vallen. Juist daarom is het zo jammer dat er verschillende elementen tegenvallen. Anders had dit echt een van de betere racegames kunnen worden.
