Naast Shadow of Mordor, is ook de opvolger, Shadow of War, naar de Switch 2 gekomen. Deze game verscheen oorspronkelijk in 2017 en in tegenstelling tot zijn voorganger kwam die niet meer uit voor de PS3 en Xbox 360 uit. Iets wat te merken is in de schaal van het spel. Zo is bijvoorbeeld de wereld een stuk uitgebreider met verschillende locaties en werkt het Nemesis-systeem nog beter.
Het verzet tegen Sauron opbouwen
Talion en Celebrimbor zijn terug als een gevaarlijk duo. Na het smeden van een nieuwe Ring of Power willen ze het opnemen tegen Sauron. Dit gaat ze echter niet alleen lukken. Zo zul je de mensen in Minas Ithil moeten helpen, maar ook een nieuwe kracht gebruiken. Helaas moet je zo goed als al je vaardigheden uit Shadow of Mordor opnieuw leren, maar daarnaast krijg je een flinke hoeveelheid nieuwe opties. Denk aan focus gebruiken om sneller te rennen, een sprong in de lucht maken en meer. De grootste vernieuwing zit echter in iets wat al met Ratbag in Mordor werd geteased.
Je kunt namelijk vijanden overbrengen naar jouw zijde. Dit kan niet meteen, maar op een gegeven moment krijg je de kracht om de breinen van tegenstanders over te nemen wat zorgt voor een bijzondere en unieke gameplay. Zo kun je bijvoorbeeld een groep boogschutters overnemen en die bevelen op hun vorige bondgenoten te schieten.
Dat is maar goed ook, want je vijanden zijn krachtiger dan ooit. Niet alleen heb je de oude bekende variatie aan vijanden, er zijn een aantal nieuwe vijanden zoals de drakes. Het is een boeiend systeem wat erg goed samenwerkt met het befaamde Nemesis-systeem.
Nemesis-systeem 2.0
Hoewel het niet officieel de benoeming 2.0 heeft gekregen voelt het wel zo. Natuurlijk is de kern gelijk gebleven. De vijand heeft grunts, captains en war chiefs. Ieder met hun eigen rollen. Vanaf captain-rank hebben ze ook eigen persoonlijkheden, zwaktes en sterktes. Eén ding hebben ze gelijk, ze willen sterker worden en machtiger. Om dat te bereiken zullen ze soms tegen elkaar vechten, waar jij dan mooi een graantje van mee kunt pikken. Of ze verslaan jou waardoor ze ook sterker worden. De game heeft jou als respawn namelijk in de lore gebouwd waardoor ze je herkennen als je ze weer tegenkomt.
Nu kun je captains natuurlijk aanvallen als je ze tegenkomt, maar het is slim om net als in Mordor eerst wat informatie in te winnen. Anders schiet je straks een pijl af die geen nut heeft of is dat juist de beste optie voor jou. Doordat de vijanden zo uniek zijn met combinaties van de verschillende parameters voelt iedere captain toch weer anders aan. Tenminste, zolang je nieuwen tegenkomt en niet voor de vijfde keer een vijand aan de dood is ontsnapt en weer terugkeert.
Nu is het dus ook zo dat je vijanden kunt rekruteren en zich bij jou laten aansluiten. Zo bouw je een eigen leger op, maar net zoals dat ze elkaar verraden om zelf beter te worden, kan dat ook jou gebeuren. Je macht over je tegenstanders is niet oneindig waardoor je een unieke flow van de game krijgt waar je nooit moet uitgaan van dat alles loopt zoals je verwacht.
Combat is vernieuwd, maar mocht nog wel iets meer
De gevechten zijn wel een stuk beter opgebouwd. Zo heb je nu veel meer keuzes tussen hoe je je ability points wilt gebruiken en zit er meer diepgang in je equipment. Zo kun je nieuwe wapens en uitrusting vinden door het verslaan van sterkere vijanden. Zo blijf je constant groeien, daarnaast kunnen sterkere varianten ook nog eens bonuseffecten hebben. Op deze manier krijg je als speler een stuk meer diepgang in je opties. Dat merk je ook in je skill trees. Zo kun je op een gegeven moment je boog in de lucht gebruiken, al kun je er ook voor kiezen om juist totaal niet te focussen op ranged.
Verder zijn mechanics wat aangepast, zo bouw je nu Might op om sterke acties uit te voeren. Denk aan executies, Elven Rage of Elven Light. Ieder met unieke redenen om ze te gebruiken. Toch blijft de kern hetzelfde. Je kunt sluipen, schieten met je boog, van boven vijanden bespringen en je omgeving gebruiken. Of je nu het slim wilt spelen met stealth of vol in de aanval gaat, er is nooit een gebrek aan vijanden. Wat jammer is, is dat ik ook hier merkte dat ik regelmatig totaal andere tegenstanders aanviel dan ik wilde. Vooral in grotere groepen was dat lastig om hier mee overweg te gaan. Ik miste hierdoor regelmatig een kans of maakte een ranged vijand niet af zoals ik wilde.
Is het echt definitive?
Met de Switch 2-versie heb je echt een uitstekende versie. Het is ondertussen bijna tien jaar geleden dat ik het spel op de PS4 heb gespeeld, maar de performance werkt echt uitstekend. Je ziet wat pop-in, maar het is niet echt storend. Ook merk je dat de assets gedetailleerder zijn dan in Mordor wat weer toont dat het eerste deel wat werd tegengehouden door de PS3.
Hoewel de game de noemering Definitive Edition heeft, is het niet écht een definitive edition. Zo ontbreken een aantal online-mogelijkheden. Aan één kant fijn dat het in elk geval op basis van de versie zonder microtransacties is, maar de online opties als conquests waren een leuke toevoeging geweest. Gelukkig heeft de game wel alle DLC die is verschenen inbegrepen. Zo krijg je weer een aantal uur aan extra verhaallijn met andere personages. Denk aan hoe je met Baranor echt niet dood mag gaan.
Kom op Warner doe weer eens wat hiermee
De oorspronkelijke studio achter Shadow of War en Shadow of Mordor bestaat niet meer, ook is het nemesis-systeem niet meer gebruikt sinds deze game verscheen. Juist omdat deze game precies laat zien hoe goed het kan werken, is het jammer dat we er waarschijnlijk niets meer van zullen zien. Hoe dan ook Shadow of War is een flinke stap vooruit op Shadow of Mordor. Met een betere wereld, missies en een betere progressie. Toch blijven er pijnpunten zitten in de gevechten doordat je heen en weer schiet. Hoe dan ook, de game is een absolute aanrader en laat mij weer hopen dat er ooit weer wat mee gedaan gaat worden.
