Studio Élan staat bekend om het ontwikkelen van visual novels, zoals Please Be Happy. Afgelopen woensdag, 7 oktober 2026, verscheen een nieuwe visual novel van deze ontwikkelaar op de Nintendo Switch. Ontdek in deze review of Highway Blossoms: Gold Rush Edition het waard is om te lezen.
Het complete pakket
Oorspronkelijk kwam Highway Blossoms al in 2016 uit. Sindsdien heeft de game een remaster gekregen met Engelse voice acting en zelfs een vervolg, genaamd Next Exit. Highway Blossoms: Gold Rush Edition bundelt al deze elementen tot een totaal pakket. Voor €19,99 in de Nintendo eShop krijg je dus twee visual novels, waarmee je je zo’n vijftien uur kunt vermaken.
Highway Blossoms is een yuri visual novel. Dat houdt in dat het een relatie tussen twee vrouwen vertoont. Daarbij is het ook nog eens een kinetic visual novel, oftewel eentje zonder keuzemomenten. Je leest het verhaal van begin tot eind zonder enige gameplay of interactie. Dit is een ervaring die het dichtst bij het lezen van een boek in de buurt komt. In het vervolg Next Exit zit wel een gameplay-mechaniek. Dit verandert de loop van het verhaal niet, maar geeft je de keuze welk perspectief je wilt lezen. Daardoor voelde het voor mij alsof ik toch enige invloed had op hoe ik het verhaal ervaarde.
Amber en Marina
Het verhaal speelt zich af in het zuidwesten van Amerika. Daar is recent een dagboek van een goudzoeker ontdekt met daarin hints naar delen van zijn schat. Al snel ontstaat er een heuse hype om die schat te vinden. Die schat interesseert Amber echter niets. Ze is net haar opa verloren en zwerft wat rond, terwijl ze met haar gevoelens probeert om te gaan. Dat slaat om wanneer ze de liftende Marina ontmoet. Samen gaan ze op zoek naar de goudschat, maar er ligt mogelijk nog een mooiere schat op ze te wachten. In Next Exit verhuist de setting zich naar Las Vegas. Opnieuw draait het verhaal om Amber en Marina en ontdekken we hoe het nu met ze gaat.
Met beide verhalen heb ik me uitstekend vermaakt. Kinetische visual novels moeten verhaaltechnisch zeer goed zijn, omdat ze niet op gameplay of keuzemomenten kunnen leunen. Naar mijn mening zijn ze daar zeker in geslaagd. De Engelse voice acting brengt de personages compleet tot leven. Zonder de voice acting had het verhaal mij waarschijnlijk minder gepakt. Al snel in Highway Blossoms bouwde ik een band met beide dames op en voelde ik me verbonden met hun zoektocht. De band voelde zelfs zo sterk dat andere personages voor mij wat ondergesneeuwd raakten. Deze voelden niet zo goed uitgewerkt als de twee hoofdpersonages.
Visueel is Highway Blossoms: Gold Rush Edition ook een lust voor het oog. De CG’s vond ik echt prachtig: gedetailleerd, kleurrijk en vol emotie. De achtergronden tijdens de normale scènes vond ik wisselend. Ze konden me niet allemaal bekoren, maar ze doen wat ze moeten doen. Aan het taalgebruik kon ik merken dat het geen game is die gemaakt is door een grote ontwikkelaar. Het is wat wisselend en ook niet alle zinnen lezen even prettig weg. Desondanks heeft het verhaal er niet onder te lijden.
Tot slot
Highway Blossoms: Gold Rush Edition is over het algemeen een goede kinetic visual novel. De relatie tussen de twee dames bouwt zich rustig en geloofwaardig op, waardoor je met ze meeleeft. Ik kon niet stoppen met lezen tot ik wist hoe het verhaal zou eindigen. De minpunten waren merkbaar, maar vormden geen obstakel om van de game te genieten. Al met al is Highway Blossoms: Gold Rush Edition een aanrader voor elke visual novel fan!
