Serenity Forge kondigde in juni hun nieuwste game Puppergeist aan. Na een maand uitstel verscheen deze schattige honden ritmegame op 20 augustus digitaal voor de Nintendo Switch en pc. Als ik hoor over een game met/over honden dan ben ik gelijk nieuwsgierig, dus ik keek dan ook erg uit naar deze titel. Dat ik – op het onlangs spelen van de demo van Rhythm Paradise Groove na – geen ervaring heb met ritmegames hield me niet tegen. Er is altijd een eerste keer, nietwaar? Of ik het puppy-ritme heb gevonden lees je in mijn review van Puppergeist!
Pup, waar ben je?
In deze rhythm-visual novel speel je als Claire, een jonge heks die op zoek is naar haar vermiste puppy genaamd Pup. Bij de start van de game komt Claire aan bij het hondenhiernamaals. Uiteraard treft ze daar de driekoppige hond Cerberus die de ingang van de onderwereld beschermt. In een eerste tutorial minigame moet Claire haar liefde voor honden bewijzen om toegang te krijgen. Als je dit level haalt, mag je naar binnen om je zoektocht voort te zetten.
Al snel ontmoet je Lunne, een demon die je graag helpt. Samen gaan jullie langs diverse spookhonden (‘puppergeists’) – geesten van onze viervoetige vrienden die na hun dood in de hondenhemel ronddwalen. Gebruik je ritmegevoel om te luisteren naar hun grappige of verdrietige verhalen, even met ze te spelen, of ze gewoonweg aandacht te geven in de hoop dat zij je iets kunnen vertellen over je verloren puppy. Weet Claire haar Pup te vinden?
Volg de Woof
Puppergeist vertelt een hartverwarmend verhaal over acceptatie, liefde en rouwverwerking. Dat doet de game in de vorm van muzikale uitdagingen. Om achter het lot van Pup te komen zul je vijf levels moeten doorlopen. Elk level bevat doorgaans zo’n drie minigames waarin je ritme-uitdagingen aangaat met hondenzielen. Denk aan het gooien met een bal, het uitgebreid aaien van een hondenbuik, of het opruimen van een kast vol muizen en spinnen.
Bij de start van elke minigame wordt gevraagd of je een tutorial wilt volgen. Voor mij als beginner was dat erg prettig, vooral omdat elke minigame wat anders van je vraagt. Al is de basis wel elke keer hetzelfde. Door op het juiste moment volgens het ritme op A te drukken haal je het level (‘Good Boy’ of ‘Top Dog’). Maak je teveel fouten, dan is je resultaat te laag (‘Woof’) en zul je de minigame opnieuw moeten spelen. Net zo vaak totdat je wel het benodigde resultaat behaalt en je je zoektocht naar Pup kunt vervolgen.
Besturing gooit roet in het eten
Bij een ritmegame staat of valt alles met de besturing en timing. En laat dat hier nou net de zwakke schakel zijn. De minigames zijn volledig gebaseerd op audio, er zijn geen visuele indicaties ter ondersteuning. Je zult dus echt op je gehoor af moeten gaan om te bepalen wanneer je op A moet drukken. Je timing kun je bij aanvang kalibreren en ook tijdens het spelen kun je via het pauzescherm de latency aanpassen. Al blijkt dit voor het resultaat weinig uit te maken. De ene minigame voltooide ik in één keer met vlag en wimpel, terwijl ik op een andere minigame gewoonweg vastliep.
Eerst dacht ik dat het aan mijn gebrek aan ervaring lag, maar al snel merkte ik dat het kwam omdat mijn input regelmatig niet geregistreerd werd, het onduidelijk bleef wanneer je nou precies moet drukken, én het ritme erg nauw luistert. Soms een halve tel voor de blaf, de andere keer op de blaf zelf, dan weer drie keer kort achter elkaar of juist langer vastgehouden. Niet perfect getimede inputs worden direct afgestraft en als foutief beoordeeld. Het voelde nogal chaotisch en bij mij begon daarom ook snel de frustratie toe slaan.
De potentie is er
Heel jammer, want de muzikale deuntjes zijn aanstekelijk, de personages te schattig, de visuals erg mooi en het verhaal hartverwarmend. Opvallend is dat deze problemen met de input al in het voorjaar naar voren kwamen n.a.v. de demo op Steam. Je zou denken dat deze feedback aanleiding was voor de uitgestelde release. Maar gezien mijn ervaring lijkt er nog weinig mee gedaan te zijn. Laten we hopen dat nu de game daadwerkelijk uit is en meer spelers hun ervaringen delen, deze control-issues wel aangepakt worden. Want ondanks de korte duur – de volledige game is in ongeveer een uur te voltooien – heeft Puppergeist echt wel potentie.
(nog) Geen aanrader
Deze schattige honden-ritmegame leek alles te hebben om een banger te worden, maar helaas zit de besturing het eindresultaat flink in de weg. Totdat Serenity Forge daar iets aan doet kan ik Puppergeist helaas niet aanraden, zelfs niet aan de meest geoefende spelers. Ook al is de game met een prijs van €4,99 in de Nintendo eShop erg aantrekkelijk.
