Fans van de game zullen het niet ontgaan zijn dat Steins;Gate Re:Boot op 29 oktober ook bij ons in het Westen uitkwam voor de Nintendo Switch en Switch 2. Misschien ben je zelf (opnieuw) al in het tijdreisverhaal gedoken, of wachtte je nog even omdat je benieuwd was naar onze review. Ik heb mij de afgelopen week ondergedompeld in deze heruitgave en vertel je graag hoe dat is bevallen. Maar mocht deze titel je nog helemaal niets zeggen, lees ook dan vooral verder. Want Steins;Gate is een unieke ervaring en ik hoop dat meer spelers de game ontdekken. Ik neem je dan ook graag mee in de wereld van Steins;Gate Re:Boot!
Meerdere versies
Laat ik beginnen met een korte introductie. Steins;Gate Re:Boot is een visual novel, een specifiek type game waarbij de kernervaring bestaat uit het nodige leeswerk en de voortgang wordt bepaald door de keuzes die je maakt. Binnen dit genre is de sciencefiction-reeks Science Adventure (SciADV) één van de populairste series en Steins;Gate is hiervan nog altijd de bekendste titel. De originele versie dateert alweer uit 2009 (Xbox 360). In de jaren daarna werd het geport naar pc, mobiel en diverse Sony-consoles, behalve naar een Nintendo-platform. Van Steins;Gate volgden ook een manga-serie, een anime-serie in 2011 en een anime-film in 2013. In 2019 kwam bij ons Steins;Gate Elite voor o.a. de Nintendo Switch uit. Die versie bevat een afgeslankt script en Phone Trigger-systeem en hergebruikt animaties van de anime-serie. Met de komst van Steins;Gate Re:Boot is de game wederom nieuw leven ingeblazen.
Wat biedt Re:Boot?
Steins;Gate Elite kreeg van ons destijds een mooie 8,7. Lees vooral die review voor een uitgebreidere toelichting op het verhaal en de gameplay. Dan zoom ik verder in op de Re:Boot-versie en diens veranderingen en vernieuwingen. Deze heruitgave werd in 2024 tijdens een speciaal concert voor de viering van het 15-jarig jubileum van Steins;Gate aangekondigd. Het geliefde verhaal over tijdreizen is nu voorzien van een verfijnde gebruikersinterface én een extra verhaallijn, de Gamma Wordline-route. Verder is de pacing vernieuwd voor een gelijkmatigere leeservaring en zijn de stemmen en muziek opnieuw opgenomen. Tenslotte heeft Mages ook de graphics/animaties aangepakt. Zo bevat de game niet alleen 20% meer achtergrondafbeeldingen en twee keer zoveel illustraties voor in-game gebeurtenissen, maar ook opnieuw getekende illustraties en character designs van de originele kunstenaar huke (Ryohei Fuke). Bovendien komen door het gebruik van de animatietool ‘E-mote’ personages nu nog meer tot leven.
Moet wel op gang komen
Veel fans van de game zweren bij de originele uitgave van Steins;Gate. Zowel qua visuals als de vertelling van het verhaal. De Elite-versie bevat op beide vlakken namelijk aanpassingen omdat het gebaseerd is op de anime. Zo was er behoorlijk gesnoeid in het script van die game. In Re:Boot wordt weer een stap gezet richting de verhaallijn van het origineel, al is die nog steeds compacter. Maar zoals gezegd voegt het dan wel weer een nieuw scenario toe. Deze Gamma Worldline is gebaseerd op een audio drama spin-off. Vanwege spoilers wil ik er niet zoveel over kwijt, maar verwacht een brute ‘what-if’-route waarin protagonist Rintaro Okabe nooit zijn excentrieke, heldhaftige alter-ego aanneemt. Hij komt hier in een nieuwe worldline terecht waar de tijdmachine nooit is gemaakt. D-Mails bestaan niet en Rintaro’s vrienden zijn in deze wereld geen vrienden. Dit alternatieve einde bereik je zoals alle mogelijke eindes via het Phone Trigger-systeem. De vertakkingen gebeuren ‘pas’ vanaf hoofdstuk 4, wat betekent dat in de eerste hoofdstukken vooral de tijd wordt genomen om de wereld, personages en het plot uiteen te zetten. Maar geloof me, daarna ontvouwt zich een meesterlijk verhaal over tijd en lot.
Tutturu♪
Het zijn niet alleen de plot(wendingen), ook de memorabele personages dragen deze game, mede dankzij het vernieuwde stemwerk en E-mote. De eerste keer dat ik Tutturu♪ – de catchy begroeting van Mayuri – weer hoorde voelde als een warm bad. Het volledige script blijft legendarisch, waardoor het absoluut de moeite waard is om alle eindes te ontgrendelen. Dat betekent dat je zeker twee keer de game zult moeten doorlopen. Ik raad je aan om gebruik te maken van één van de vele walkthroughs die online te vinden zijn want vooral het behalen van de ‘True Ending’ vraagt een specifieke volgorde van het wel/niet versturen van D-mails. Een welkome nieuwe menufunctie is het tabblad ‘Observer’. Die houdt bij welke gebeurtenissen en hoofdstukken zich op specifieke wereldlijnen afspelen en laat zien waar de wereldlijnen uiteenlopen. Het is helaas niet mogelijk om via de Observer een specifiek hoofdstuk te (her)starten, zoals we dat kennen van andere visual novels. Je zult nog steeds zelf op specifieke momenten een handmatige save moeten maken om het herspelen te vergemakkelijken. Een schoonheidsfoutje wat mij nog opviel is de tekstgrootte van de ondertiteling. Die verspringt nogal afhankelijk van de hoeveelheid tekst. Verder speelt de game prima en is het alleen maar genieten.
Voor fans en nieuwkomers
De komst van Steins;Gate Re:Boot biedt voor nieuwkomers een perfect instapmoment om dit grandioze verhaal eens te ervaren. Maar ook voor fans is er door o.a. de nieuwe verhaallijn zeker een reden om terug te keren en één van de bekendste visual novels opnieuw te beleven. Uiteindelijk is het een kwestie van smaak naar welke versie van Steins;Gate je voorkeur uitgaat. Net als de wereldlijnen die in het plot naast elkaar kunnen bestaan, zijn er nu meerdere versies van een geweldige game. Wat ze gemeen hebben is een meesterlijk verhaal over tijdreizen dat je na het spelen nog zeker zal bijblijven. Steins;Gate Re:Boot is zowel fysiek als digitaal te koop, waarbij je kunt kiezen tussen een standaardversie (€59,99), fysieke steelbook-editie of een Digital Deluxe Edition (€79,99).
